昨天，老板调侃我：“听说你是个网红。”
我说：“哪里有？明明也没几个粉丝。”
回想起来，我只是一直不太吝啬分享自己的信息。在我看来，很多事情并没有刻意保密的价值。无论工作、生活还是社交，坦诚相待往往是成本最低、效率最高的沟通方式。
当然，我已经很久没有认真分享过什么了。技术上的内容不太想写，自己作为普罗大众的一员，也谈不上有什么特别突出的成就。但每个人的经历毕竟都是独特的。我们经历过的事情，会影响看待世界的角度，逐渐形成自己的世界观和价值观，最后又反过来影响人生中的一次次选择。
最近，我一直想记录一些生活上的事情。恰好到今年9月2日，我来到新加坡就整整五年了。五年里发生的事情不少，大多却是琐碎的日常。回头看，真正称得上重要的节点并不多，想聊的感受倒有很多。这次不求面面俱到，先选一个最常被问到、也最容易从头说起的话题：我当初为什么从美国来到新加坡。
不求有多少人看到，也不担心被人看到。就当是给自己留下一份关于这五年的记录。
刚来新加坡的时候，经常有人问我：“你为什么从美国来新加坡？”其实我一直没有一个特别具体的回答。一个选择很少是由单一原因决定的。现在回头看，职业、生活、环境，以及一些当时说不太清楚的直觉，都参与其中。
博士期间，我开始研究自然语言处理，也就是NLP，主要做Word Embedding和Sentence Embedding，也参与了一些Graph Embedding相关的研究。在一个相关积累并不算多的实验室里，我顺利发表了几篇会议论文和IEEE Transactions系列期刊论文，达到了基本的毕业标准，就赶紧毕业了。
但当时的我其实觉得，自己对这个研究方向才刚刚入门。从一开始什么都不懂，到慢慢形成一些自己的理解和intuition，虽然做出了一点成果，但放到那些在相关领域已经有所建树的实验室里，实在排不上号。我没有读过硕士，而是从本科直接读到PhD，博士也只用了四年。一方面，我想再给自己一些时间，把这个课题理解得更深入；另一方面，我也不想太早进入工业界，希望暂时保留多一点自由度和选择。
当时我身边的大部分博士生，都希望尽快毕业，然后进入美国的互联网大厂做工业项目。美国的科技公司通常比较认可博士经历，入职时往往也能获得更高一些的职级和薪酬。这当然是一条很不错的职业路线，只是它对我的吸引力并没有那么大。
生活上的考虑则更加复杂。疫情开始不久后，女朋友毕业回到了上海。如果我继续留在美国，她什么时候能再来，似乎也遥遥无期。这也让我更加觉得，美国可能不是一个适合自己长期停留的地方。与此同时，疫情期间的美国社会发生了不少混乱，对未来的不确定感也变得更强。对于没有绿卡的人来说，身份问题始终存在，语言和文化上的差异也很难完全消除。
相对而言，我觉得自己在美国的适应程度应该算是中上。读博士的四年里，有三年都在做助教，用这份工作覆盖一部分学费和日常开支。每周至少有十五到二十个小时花在讲解课、Office Hours和实验课上，也因此接触了很多美国本土的本科生、硕士生和博士生。但即便如此，和local相比还是有很大差距。文化背景不同，很多事情做起来没有那么自然，也没有那么顺。
在美国生活期间，我经历过车被撞、报警，也经历了疫情和Black Lives Matter运动。当时住在洛杉矶市中心附近，我逐渐感受到这个社会对底层人群的漠视，这对我的一些核心价值观产生了冲击。我不敢说自己有什么大爱，但后来即使搬到更富裕的区域，做到眼不见心不烦，心里也知道，周围仍然生活着许多无家可归和贫困的人。这已经不是某一个人的遭遇，而是一个社会问题。
我也认真想过，自己是否愿意长期生活在美国，甚至将来让小孩在那里长大。至少以当时的感受来说，我觉得美国文化更加直接，竞争性更强，有时甚至带有一种侵略性。一个孩子在那里长大，无论是什么种族，最终都很自然地会在文化认同和行为方式上成为一个美国人。成为美国人本身并没有什么不好，也完全可能是一个不错的选择。只是当时的我还没有想清楚，自己是否愿意让下一代在这样的文化环境中长大，也不确定那是不是我想要的家庭生活。当然，这可能只是我基于几年生活经历形成的片面感受，并不一定足够全面。
总的来说，大厂的职级和高薪对我没有那么大的吸引力。我还是想找一个更安静的地方，把那些没有完成、也没有想明白的研究继续做下去。于是我通过网络联系了两三个美国的博士后职位，也顺利拿到了offer。后来，我的博士导师问我要不要考虑一个新加坡的机会，我说：“可以呀。”就这样，通过导师的推荐，我决定在毕业后来新加坡做博士后。
很多中国学生此前都有来新加坡旅行或交流的经历，但我一次也没有来过。接受这个offer算是一个挺大胆的决定。我甚至没有向太多人了解新加坡和新加坡国立大学的情况，就这么决定了。不过，从五月在美国毕业，到九月来新加坡入职，中间还隔了三个多月，也经历了一些坎坷。这个以后有机会再单独分享。
五年后回头看，我仍然很难用某一个具体的理由解释，为什么当初会从美国来到新加坡。这个决定更像是研究兴趣、职业选择、对美国生活的感受，以及一次偶然出现的机会共同作用的结果。
很多人生选择大概都是这样。我们并不是把所有事情都想清楚以后才出发，而是在有限的信息和认知之下，选择一个当时愿意相信的方向。五年后再回头看，重要的或许不是当时有没有做出最正确的选择，而是那个选择让我走上了一条原本没有预料到的路，也有了一段独特的经历。